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Le poisson et l’ingénieur. Frédéric Houssay (1860-1920) et le projet d’une mécanique des formes vivantes
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Le poisson et l’ingénieur Frédéric Houssay (1860-1920) et le projet d’une mécanique des formes vivantes

Collection : Histoire des sciences et des techniques

Parution : 1er semestre 2025.

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Figure importante de la biologie française du début du XXe siècle, Frédéric Houssay (1860-1920) s’inscrit dans le cadre de pensée du néolamarckisme qui prévaut alors en France. Comme ses contemporains néolamarckiens, Houssay cherche à fonder une approche expérimentale du transformisme capable de mettre en évidence les déterminismes de la variation des êtres vivants au cours de l’évolution. Au sein de ce courant, l’originalité de son projet scientifique tient principalement à la tournure physicaliste et mécaniste de son approche qui mérite un regain d’intérêt. 

Convaincu de la possibilité d’expliquer la morphogenèse des formes vivantes à partir de déterminismes physiques simples, Houssay construit, au cours de sa carrière, un cadre théorique pour sa «zoologie mécanique» dont l’objectif est de réduire les causes de l’évolution aux paramètres physiques du milieu. Cette approche physicaliste culmine avec son projet expérimental d’une «morphologie dynamique» qui doit mettre en évidence le modelage de la forme des poissons par les contraintes hydrodynamiques du milieu réduit à sa dimension mécanique. 

Personnage éclectique, Houssay nous offre à la fois une plongée dans les débats structurants de la morphologie de la fin du XIXe siècle, une fenêtre sur les problématiques du néolamarckisme français et une perspective sur les approches physicalistes des formes vivantes au début du XXe siècle. Si les travaux de Houssay ont largement été occultés par l’avènement de la génétique et de la biologie moléculaire, ils n’en sont pas moins reconnus par d’éminents contemporains à l’image de D’Arcy Thompson et susciteront l’intérêt critique de philosophes comme Georges Canguilhem.

Titre Le poisson et l’ingénieur
Sous-titre Frédéric Houssay (1860-1920) et le projet d’une mécanique des formes vivantes
Édition 1re
ISSN 2556-7721
ISBN 978-2-37361-485-5
eISBN 978-2-37361-486-2
Support Papier & ebook PDF
EAN13 Papier 9782373614855
EAN13 PDF 9782373614862
Nombre de pages 204
Dimensions 14,8 x 21 cm
Prix livre papier 20 €
Prix ebook pdf 13 €

Remerciements, page 3

Introduction, page 5

Chapitre 1, page 15 Le parcours d’un biologiste éclectique dans une France néolamarckienne

1] De la Bretagne à Paris : la rencontre avec Henri de Lacaze-Duthiers

2] Parenthèse persane : premières réflexions sur le concept de milieu

3] Houssay embryologiste : de Lacaze-Duthiers à Anton Dohrn

4] La carrière académique de Houssay dans le milieu néolamarckien

5] Houssay et la constitution de l’eugénisme en France

6] Conclusion

Chapitre 2, page 43 Une approche embryologique de la métamérie entre plissements et « métabolies » (1886-1900)

1] La loi biogénétique : comprendre la phylogenèse grâce à l’embryologie de l’axolotl

2] La question de la métamérie de la tête à l’heure de la morphologie transformiste

3] La théorie vertébrale de la tête de Houssay

4] La « morphogénie » des vertébrés

et la « théorie entérocœlique de la métamérie »

5] Plissements et « métabolies » : vers une théorie générale du développement embryonnaire

6] Conclusion

Chapitre 3, page 79 Le déterminisme du milieu dans la transformation des espèces

1] Les stations maritimes, observatoires des convergences évolutives

2] Le problème de l’adaptativité des transformations

3] Le déterminisme externe des plissements et des métabolies

4] Le rejet de la loi de division physiologique du travail en 1900

5] Le projet d’un réductionnisme cellulaire

6] Conclusion

Chapitre 4, page 105 Les « Variations expérimentales » et la recherche d’une biologie quantitative (1900-1907)

1] La morphologie expérimentale et le modèle bernardien

2] La recherche d’une preuve quantifiée du déterminisme du milieu

3] Un néolamarckien français lecteur de Galton

4] Mettre l’évolution en équations

5] Conclusion

Chapitre 5, page 131 La morphologie dynamique : de la physique à l’ingénierie (1907-1920)

1] Comme un poisson dans l’eau : la dimension mécanique du milieu

2] La métaphore de l’animal-machine : sciences naturelles et ingénierie

3] La vibration transversale : une explication mécaniste de la métamérie

4] Perspectives européennes sur les approches physiques de la forme au début du XXe siècle

5] Conclusion

Conclusion, page 167

Glossaire, page 179

Index des noms propres, page 185

Bibliographie, page 187

Travaux publiés par Frédéric Houssay

Sources archivistiques

Sources primaires

Sources secondaires

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