Otohiko Kaga (né en 1929) est une figure majeure de la vie intellectuelle japonaise contemporaine. Médecin et criminologue reconnu, il a entrepris aussi une carrière de romancier couronnée de nombreux prix littéraires prestigieux. La rencontre avec Shôda Akira, modèle de Takeo, ainsi que d’autres condamnés dans le « couloir de la mort », a donné naissance à La condamnation (1979), son chef-d’œuvre récompensé par le Grand prix de la littérature japonaise.
« Etsuko, grâce à toi, ma mort sera resplendissante. Merci, et au revoir. » Tels furent les derniers mots que Takeo, condamné à mort depuis seize ans dans la maison de détention de Tôkyô, adressa à sa jeune correspondante. Comment était-il parvenu à un état d’esprit aussi serein alors qu’il allait être pendu quelques heures plus tard ? Entre les murs des...