A préparé l’agrégation de sciences naturelles à l’ENS Saint-Cloud. Professeur à Paris, il a entrepris en parallèle une thèse d’État en histoire des sciences sur la préhistoire de la tectonique, présentée en 1983. Les travaux qu’il a poursuivis sur le sujet lui ont valu le prix Wegmann de la Société géologique de France en 1994 et le Mary Rabbitt Arward de la Geological Society of America en 2010. Président d’honneur du Comité français d'histoire de la géologie, il est Honorary Senior Member de l’INHIGEO (International Commission on the History of Geological Sciences).
« Qu’est-ce que la science… pour vous ? » Telle est la question posée ici à des scientifiques, des philosophes, des historiens des sciences, des médiateurs et amateurs de sciences. Simple question certes, mais pas une question simple… Où est la vraie difficulté ? Définir la science ou accepter de se confier, loin du surplomb procuré par les piédestaux...