Claude Debru, philosophe et historien des sciences de la vie, est professeur de philosophie des sciences à l’École normale supérieure (Paris) ; il a travaillé sur l’histoire de la biochimie des protéines, de la neurophysiologie du sommeil et du rêve, de l’hématologie, des biotechnologies, et plus récemment sur l’histoire des neurosciences en France (il a codirigé, avec J.-G. Barbara et C. Chérici, L’Essor des neurosciences : France, 1945-1975, Paris, Hermann, 2008). Il est correspondant de l’Académie des sciences et membre de la Deutsche Akademie der Naturforscher Leopoldina.
Conçu dans une perspective historique longue, le développement de la médecine semble marqué par la coexistence en son sein d’une urgence à laquelle il faut répondre et d’un manque auquel il faut remédier. Cette urgence, c’est celle du soin à prodiguer à celui qui souffre, ici et maintenant, pour que justement cette souffrance cesse.